Темное предгрозовое небо. Дикий ливень обрушивается на землю. Шум ветра… Парень сидит на гаражах. Пустой взгляд устремлен вдаль. Одежда насквозь промокла, с волос стекает вода. Зеленые глаза не выражают решительно ничего. Раскат грома и яркая молния разрезает небо... Подросток тряхнул головой, отбрасывая с лица мокрые пряди. По виду парню 16-17 лет. Темные волосы, худощавое телосложение, невысокий рост. Широкие скулы, волевой подбородок, изумрудно зеленые глаза. Взгляд… Напряженный, с легкой усмешкой. Усталость, затаившаяся где-то в глубине глаз… Нечасто встретишь у его ровесников такое выражение… Складывалось ощущение, что парень прошел через многие нерадостные реалии жизни и знает другую ее сторону…
«Что я из себя представляю? Кто я вообще такой?» - в голове метались вопросы. – «Что значит моя жизнь? 17 лет, прожженных впустую. Детство, полное идеалов, которые привели к глубокому разочарованию. Поиски смысла жизни в музыке, наркотиках и алкоголе…».
А из чего состоит эта самая жизнь? Друзья с сомнительными жизненными принципами, точнее, с их отсутствием. Школа, в которой их компания появлялась примерно раз в неделю, чтобы устроить очередной скандал. Семья, в которой не было отца, а мать круглыми сутками пахала в ближайшей забегаловке официанткой и шестеро детей, которым глубоко плевать друг на друга. Неделями не появляясь дома, он был уверен, что никто этого даже не замечает… Детство, юношество, молодость, проведенные на улице… Гитары, скейты, граффити. Музыка, вечеринки, уличные драки и постоянные разборки. Алкоголь, дурь, быстрый, грязный секс… Бунтарство, протест, уверенность в возможности что-либо изменить… Святая вера в анархию и преданность панковским идеалам. А что такое, в сущности, панк? Жизнь, судьба, философия? Состояние души, образ мыслей? Хах, нет! Здесь, в этом городишке, весь панк заключался в раздолбайской музыке, зеленом ирокезе и стебе над политикой. Лучшее средство самовыражения и признак крутости - с бутылкой пива в руке и сигаретой в зубах подойти и, с хриплым воплем «Punk’s not dead», пнуть мусорный бак. Эти ложные авторитеты… Выдуманные идеалы… Дурацкие стереотипы… Он ненавидел этот город. Каждый его метр... Каждую секунду своей никчемной жизни… Каждый свой поступок, совершенный по правящим здесь идиотским принципам… Этот гребанный дом, проклятый город, чертова страна с дебильным правительством… Было ли это все лишь юношеским максимализмом – неважно. Он просто ненавидел это. И эта ненависть прожигала существование насквозь…
- Эй, ты! Какого хрена ты тут делаешь?! Грабануть что-то решил?! – вопль снизу.
Билли Джо опустил глаза. Какой-то мужик стоял около гаража и надрывно орал хриплым голосом:
- Пошел отсюда! А то сейчас полицию вызову!!!
Армстронг лишь криво усмехнулся.
- Это частная собственность!!! – очередной воинственный крик.
Еще раз глянув вдаль, парень поднялся на ноги. Одежда промокла до нитки, с волос ручьем стекала вода.
- Иди-иди давай! – мужик внимательно наблюдал за ним.
Би Джей развернулся и, опустив голову, медленно двинулся к краю. Спрыгнув, парень мягко приземлился на ноги.
- Оборванец! – буркнул мужик.
Армстронг молча продемонстрировал ему средний палец и пошел прочь.
- Хам!!! – вопль вслед.
Парень хмыкнул и скрылся за поворотом. Ливень усиливался, небо то и дело разрезали молнии. Би Джей накинул на голову капюшон и ускорил шаг. Преодолев несколько пустынных кварталов, он резко распахнул калитку своего дома. Взбежав на крыльцо, Армстронг начал шариться по карманам в поисках ключей.
«Fuck! Опять где-то вывалились!» - раздраженные мысли.
Глубоко вздохнув, парень нажал на кнопку звонка. Где-то в глубине дома послышались шаги и через несколько секунд дверь распахнулась. Мать – худощавая женщина с усталыми глазами и залегшими на лице глубокими морщинами – молча отступила, пропуская его в дом. Би Джей, не сказав ни слова, переступил порог и направился к лестнице. Миновав коридор, парень взбежал по ступенькам.
- Из школы звонили. Тебя хотят исключить, - послышался вслед голос матери.
- Плевать, - коротко бросил Армстронг.
Пинком распахнув дверь своей комнаты, он увидел старшего брата, копающегося в тумбочке. Тот поднял глаза на звук и испуганно уставился на Билли Джо.
- Проваливай! – приказал Би Джей.
Брат кивнул и быстрым шагом вышел из комнаты. Армстронг, не раздеваясь, рухнул на кровать. По телу разливался противный холод от мокрой одежды. Но ему было наплевать… Через несколько минут в дверь постучали, и вошел отчим. Это был тот человек, которого Би Джей ненавидел больше всех на свете. Он появился в их семье через два года после смерти его отца. Энди умер от рака. Похороны настолько отчетливо впечатались ему в память, что Армстронг до сих пор помнил каждую секунду того чудовищного дня. Это сломало его… Навсегда изменило… С тех пор парень поклялся, что больше никогда и ни к кому не привяжется… В момент, когда мама привела в дом Гордона, Би Джей абсолютно точно знал, что это - тот человек, которого он будет ненавидеть до конца своей жизни. Так и случилось… Хоть отчим и старался наладить с ним общий язык, Армстронг мгновенно пресекал все попытки пойти на контакт.
- Тебя хотят вышвырнуть из школы, а ты лежишь и тупо пялишься в потолок, - начал Гордон.
- Точно, - равнодушно бросил парень.
- Мать за тебя переживает. Ты понимаешь, что собственными руками рушишь свое будущее?
- Какое на хрен будущее?! В это сраном городишке закончи ты Оксфорд и имей степень магистра, максимум, что тебе светит – работа дальнобойщика! – усмехнулся Би Джей.
- Знаешь, ты прав. Школа не важна. Но не беги от себя, - произнес отчим.
Армстронг вздернул бровь.
- Ты забиваешь себе руки татуировками, пьешь очередную бутылку пива, выкуриваешь тысячную по счету сигарету, долбишь об асфальт новую гитару и в который раз заявляешь, что ненавидишь всех вокруг в безуспешных попытках утопить свою боль. Злость на весь мир вызвана лишь злостью на себя. Прекрати гробить свою жизнь, Билли. Не все вокруг так плохо, это лишь твое видение. Не лги самому себе, признай эту боль. Страдание любит компанию, Билли, и ты таковой являешься уже семь лет.
- Что ты несешь?! – окрысился Би Джей. – Ты типа крутой психолог?! Начитался всякой херни, и считаешь себя продвинутым?! Ты ни хрена не понимаешь!
- Ты смешон, - сказал Гордон.
- А ты жалок! – хмыкнул парень.
- Просто подумай… - начал было отчим.
- Иди к черту! – Армстронг отвернулся.
Тяжелый вздох, удаляющиеся шаги, хлопок двери… Би Джей уткнулся в подушку. На душе внезапно стало так хреново, что хотелось взвыть. Щелкнув пультом от телевизора, парень уставился в экран.
- В связи с недавними военными действиями, происходящими в Грузии, президент Америки сделал заявление, что с его точки зрения агрессором в этой ситуации является Россия, - вещала ведущая. - «Мы не можем оставить без внимания вооруженное нападение России на Грузию. Оно было совершено без веского повода. Америка будет стараться убедить международные организации принять антироссийскую позицию, дабы наказать эту страну, неуважающую принципы мирного сосуществования между государствами», - заявил Джордж Буш.
- О Боже! – Армстронг рухнул обратно на покрывало. - Принципы мирного сосуществования между государствами… - Би Джея затрясло в истерическом хохоте.
«Буш – человек, под благовидным предлогом угробивший пол государства, говорит о мирном существовании! Правительство, которое считает себя истиной в последней инстанции, королями мира, единственными правыми на Земле, те, кто уверен в своем праве диктовать всем и вся, как жить, призывают к нейтралитету! Боже, куда катится мир?!» - с горькой усмешкой размышлял парень.
Господи, как ему осточертело это все! Эта жизнь, каждый шаг которой медленно ведет к самоуничтожению. Нация, находящаяся под полным контролем СМИ, которая слепо верит каждому лживому слову любой желтой газетенки. Эта страна, которую он ненавидел, но при этом не хотел бы родиться ни в одной другой. Этот город, который медленно сгорал в огне собственных чувств и пороков. Люди здесь утопали в ничтожной ненависти, низкой зависти и всепоглощающем равнодушии. Всем уже давно было плевать на себя, собственных детей, родителей, друзей… Они все просто плыли по течению, ведущему в никуда. И каждому было на-пле-вать… Каждая секунда постепенно убивала его… Медленной мучительной агонией сжигала душу… Казалось, что-то давит на грудную клетку, мешая свободно дышать… И эти оковы становились невыносимыми. Иногда хотелось кричать в голос от бессильной злобы на весь мир. Иногда возникал порыв убежать на край света и дальше… Просто бросить все и оказаться как можно дальше отсюда… А бросать в сущности было нечего. У него не было никакой цели в жизни. Ни привязанностей, ни авторитетов, ни ценностей… Ничего. А когда пришло осознание этого? С каких пор жизнь вмиг стала адом? После смерти отца? Или какого-то разговора с совестью? Неважно. С того момента он лишь существовал. И ему тоже постепенно становилось наплевать…
Пролежав в состоянии полудремы около получаса, Би Джей с трудом приоткрыл отяжелевшие веки. Поблуждав взглядом по потолку, парень медленно привстал с кровати. Расстегнув молнию, он швырнул мокрую ветровку на стул. Дождь прекратился. Ясное предзакатное небо озаряло город алым сиянием. Распахнув окно, Армстронг перекинул ногу через подоконник. Не хотелось отвечать на лишние вопросы со стороны матери. Ловко спустившись по водосточной трубе, парень спрыгнул на асфальт. Под ногами стелилась дымка тумана, небо разрезала призрачная радуга, на траве поблескивали капли недавнего дождя… Город был окутан сладостной негой вечернего покоя. Это время перед заходом солнца было лучшим временем суток. Последние несколько месяцев Би Джей все чаще бродил в одиночестве по пустынным улицам, озаряемым магическим светом заходящего светила… Навеваемая вместе с легким вечерним ветром ностальгия… Тоска по былым беззаботным временам… По детству, полному мечтаний… Таких чистых, слепых и наивных… Иногда казалось, что в себе можно найти ответы на все вопросы. Но самокопание с каждым разом все отчетливее показывало парню собственное ничтожество… И снова, практически каждый вечер, он направлялся в одно и то же место… К заброшенному шоссе. Неизвестно, куда оно вело, да и это было неважно. Эта уходящая вдаль дорога… Словно граница между этим адом на Земле и свободой… Каждый раз, провожая взглядом трассу, уходящую в неизвестность, он мысленно переносился куда-то, где не было ничего, так ненавистного ему здесь. Где не было ни границ, ни запретов, вообще ничего, кроме свободы… И вновь, выныривая из мира грез и возвращаясь в реальность, он снова шел домой, с каждым шагом, с каждым метром ненавидя этот городок все сильнее. Армстронг тряхнул головой, отгоняя сумрачные мысли. Неожиданно он резко повернулся в противоположную сторону. Парень быстрым шагом миновал поворот и оказался перед высоким забором. Молниеносно вскарабкавшись по знакомым выступам и углублениям, он спрыгнул по другую сторону ограждения. Взору открылся большой пустырь. Это была практически заброшенная парковка. Здесь их компания проводила большую часть времени. Именно тут происходили разборки, гонки на велосипедах и мотоциклах, уличные концерты, обмен наркотой… Армстронг не мог понять, что сейчас привело его сюда. Старая привычка? Ностальгия? Ведь эта равнина была едва ли не единственным местом в этом чертовом городе, к которому он был привязан… Здесь прошла большая часть его жизни, какой бы эта жизнь не была… Би Джей огляделся. Вдалеке стояла компания, человек пятнадцать. Армстронг направился к ним.
- Опа! Какие люди! Джесус! Какими ветрами? – улыбнувшись, поинтересовался высокий татуированный парень.
- Не называй меня этим дурацким погонялом! – Би Джей пожал протянутую руку.
- Ба! Армстронг! Где пропадал? Совсем не снизоходите теперь до простых смертных! – Джек – крашенный панк с зеленым ирокезом дружески хлопнул Билли Джо по плечу.
За ним взгляды всех присутствующих обратились на Армстронга.
- Затухни, Джек! Он же все-таки порадовал нас своим присутствием! Иди сюда, котик! – девушка с диким макияжем, потрепав Би Джея по щеке, повисла у него на шее.
Парень поморщился. Том – еще один из их тусовки всунул ему бутылку пива и что-то проорал.
- Что с тобой происходит в последнее время? На сходки не приходишь, на звонки не отвечаешь, всех игнорируешь. В чем дело? – осведомился Майк.
Этот высокий худощавый парень всегда был его лучшим другом. Ближе него у Би Джея никого не было. Они могли зависать где-нибудь вместе целыми днями, часто ночевали друг у друга, играли на гитарах, доставали соседей, сбрасывали бомбочки на прохожих… Майк знал о нем все. Практически… Около года назад они сколотили свою группу. Название «Sweet Children» словно насмешка… Они были лучшей из трех банд этого городка. Но сейчас Билли Джо плевать хотелось на то, что еще два года назад было мечтой… Их ударник – студент местного колледжа всеми силами пытался удержать команду. Да и Майк старался, как мог, но пофигизм лидера не позволял группе работать в прежнем темпе…
- Ничего, все в порядке, - равнодушно пожал плечами Армстронг.
Неожиданно тишину прорезал леденящий кровь вопль. Все резко повернулись. Неподалеку два каких-то парня, сцепившись в драке, катались по земле, покрывая друг друга трехэтажным матом, а рядом стояла девушка, бьющаяся в истерике. Джек кивнул в их сторону, и вся компания двинулась к дерущимся.
- Что не поделили? – поинтересовался Том, подходя к девушке.
- Я н-не зн-наю, - прорыдала та.
- Надо бы разнять, а то еще убьют друг друга ненароком, - произнес Майк.
Би Джей стоял, как вкопанный. Парни, оставляя за собой клубящуюся пыль, с остервенением колотили друг друга. Один подмял другого под себя и с силой кулаками начал бить по лицу. Тот отплевывал кровь и орал, находясь уже на грани отключки. Очередной пронзительный визг девушки… Безжалостные глаза парня, в которых плескалась лишь ненависть. Армстронг словно в замедленной съемке видел, как Том с Джеком подскочили к ним… Как рыдающая девушка бьется в руках у Майка… Как кто-то снимает все это на камеру мобильника…
«Все!» - Билли Джо развернулся и быстрым шагом двинулся в противоположную сторону. Он слышал сзади крики, перед мысленным взором стояли лица друзей, недоуменно таращившихся ему вслед, словно видел глаза Майка… Но лишь ускорял шаг. В мыслях впервые за долгое время была абсолютная ясность.
- Ты… ты… - кто-то резко схватил его за плечо.
Никогда за шесть лет он не видел у лучшего друга такого взгляда. Презрение, злость и боль…
- Как ты мог просто развернуться и уйти?!
- Как я мог?! А я что, кому-то что-то обязан?! – вздернул бровь Би Джей. – Знаешь, это не мои проблемы. Два этих придурка только что чуть не убили друг друга. Не знаешь почему? Я тебе скажу! Либо из-за того, что недосчитались бабла за наркоту, либо из-за какой-нибудь шлюхи. Ну, или любимая здесь развлекуха – игра под названием «Кто тру-панк?». У кого останется меньше костей, мозгов и зубов – тот крутой, - с усмешкой произнес Армстронг. – Скажешь, я не прав?
Майк молча смотрел на него. Би Джей вновь двинулся прочь.
- Куда ты? – крик вслед.
- Знаешь, прости меня. Просто прости, хорошо? – тихо попросил Билли Джо, поворачиваясь.
- За что простить, Билли? За то, что тебе плевать на все и на всех? За то, что ты катишься черт знает куда, предавая друзей? За группу, которую сам создал и теперь сам разрушаешь? За что?! – заорал Майк.
- Говоришь: мне плевать на все? А кому тут не плевать? Кому, Майк?! Бросаешься такими громкими словами, как предательство. Скажи, ты всерьез считаешь этих людей друзьями? Хах! Вы вместе ловите кайф от дури, грязно трахаете разных шлюх, устраиваете «митинги протеста» и беспробудно бухаете. А лишь появится малейший повод, и так разнимать будут уже вас. И уже не кто-то, а ты будешь лежать без сознания в луже крови! И все это также заснимут на камеру, и в каждой тусовке этого гребанного городка это станет главной темой ржача! – произнес Армстронг. – Береги себя, хорошо?
С этими словами Би Джей развернулся и быстро пошел прочь, через несколько шагов сорвавшись на бег. С каждым шагом, вдохом, метром какое-то невероятное чувство переполняло существование. Словно открывшееся второе дыхание… Весь мир виделся в ином свете. То, что еще вчера казалось невероятным бредом - сейчас как-будто прописная истина. Ни сомнений, ни страхов, лишь уверенность…
«Господи, это же так просто!» - металась в голове единственная мысль. – «И пусть это опрометчиво, пусть сумасшествие… Плевать!».
Миновав равнину, парень перелез через забор и направился к дому. Все тело было напряжено, учащенное дыхание, сердце бешено колотится в грудной клетке… Перепрыгнув через калитку, Би Джей обогнул дом.
«Fuck!» - подняв глаза на окно своей комнаты, Армстронг обнаружил, что оно закрыто.
Чертыхаясь, парень направился к крыльцу. Взбежав по ступенькам, Би Джей вздохнул и нажал на кнопку звонка. Секунд через десять дверь распахнулась, и на пороге показался отчим.
- Где ты был? – поинтересовался Гордон.
- Не твое дело, - Армстронг попытался пройти в дом.
- Нет, мое, Билли. Мать за тебя переживает, тебя исключают из школы, а ты шатаешься черт знает где со своими пьяными дружками-уголовниками! – отчим оперся рукой на косяк, закрывая проход.
- Учить меня собрался?! – дерзкая усмешка парня.
- Да, знаешь, пора бы это кому-нибудь, наконец, сделать! Если не возьмешься за ум, не исправишь положение в школе – будешь под домашним арестом! – заявил Гордон.
- А не пойти бы тебе… - Билли Джо снова попытался оттеснить мужчину.
- Не смей так со мной разговаривать! – прошипел отчим.
- Да что ты?! С чего бы? Ты мне никто! И я тебя ненавижу! Вздумал диктовать мне, как жить?! Подойди для начала к зеркалу, посмотри в глаза своему отражению и спроси себя, доволен ли ты собственной никчемной жизнью рядового неудачника. А потом уже пытайся учить других! – произнес Би Джей.
- Ох, Билли, ты однажды договоришься, - Гордон недобро сощурился.
- Мне уже трястись от ужаса или выдержать драматическую паузу? – ухмыльнулся Армстронг.
- Гордон, что тут происходит? – из кухни выглянула мать.
- Ничего, - вздохнул отчим, пропуская парня в дом.
Би Джей быстро миновал коридор и взбежал по ступенькам. Оказавшись в своей комнате, парень включил музыкальный центр на полную громкость и закрыл дверь. Вытащив из под кровати дорожный рюкзак, Армстронг швырнул его на кровать. Открыв шкаф, парень схватил несколько джинс и футболок и запихнул в сумку. Туда же отправились и карманный ножик – подарок отца, мобильник и деньги. В свое время выступления в клубах и барах приносили их группе неплохую выручку. Засунув в рюкзак еще несколько необходимых вещей, Би Джей застегнул молнию и рухнул на кровать.
«Надо было сделать это гораздо раньше!» - металось в голове.
Решение уехать пришло внезапно, но назревало не один день. То ли сегодняшняя драка стала последней каплей, то ли пришло осознание того, что изменить все не так уж сложно, но сейчас парень был полностью уверен в правильности своих действий.
«Это моя жизнь, черт подери! Хватит прожигать время в этом зачуханном городишке! Плевать, что на другой стороне! Хуже, чем здесь? Вряд ли!».
Его размышления прервал стук в дверь. Армстронг неохотно встал, запнул рюкзак под кровать и крикнул «Войдите». На пороге показался Гордон. Би Джей едва подавил порыв схватить бейсбольную биту, лежащую около шкафа, и познакомить ее с головой отчима.
- Выключи эту дурацкую музыку! Вообще, что ты слушаешь?! – поморщился Гордон.
- Это «Ramones», - прошипел парень.
- А, ну да, ты же у нас – крутой панк! – хмыкнул отчим.
- Что тебе надо на этот раз? – сохраняя внешнее спокойствие, поинтересовался Билли Джо.
- Имей уважение и выключи музыку! Мы ложимся спать.
- Приятных снов! – с наигранной вежливостью проворковал Армстронг, убавляя громкость.
Гордон кивнул и вышел из комнаты.
- Чтоб ты провалился! – прошипел парень.
Через несколько секунд из коридора донеслось громкое ругательство:
- Черт! Брайан, какого хрена твоя камера тут делает?! Я чуть ногу не сломал!
Би Джей не смог сдержать злорадную ухмылку.
«Хоть где-то тупые прибамбасы братца пригодились», - с усмешкой подумал он, вновь плюхаясь на кровать.
Примерно через десять минут в доме все стихло. Выждав еще полчаса и убедившись, что вся семейка спит, Билли Джо схватил сумку и беззвучно выскользнул в коридор. Аккуратно спустившись по лестнице, он, освещая себе путь дисплеем мобильника, бесшумно подошел к спальне и просунул под дверь смятый листочек. Короткая записка «Sorry, mom»… Глубоко вздохнув, парень открыл маленький шкафчик, висящий на стене. Здесь хранились все ключи. Вытащив одну связку, Армстронг, неловко поведя локтем, сшиб другую. Ключи с громким звоном упали на пол.
«Fuck!» - мысленно ругнулся Би Джей.
В спальне заворочались. Замерев, парень прислушался. Вроде пронесло. Осторожно прикрыв шкафчик, Билли Джо двинулся ко входной двери. Без происшествий выбравшись из дома, Армстронг обогнул коттедж и остановился около гаража. Кое-как справившись с замком, Би Джей навалился на тяжелую дверь. Та со скрипом отворилась. Парень вошел в гараж и щелкнул выключателем. Тяжелый спертый воздух, повсюду огромный слой пыли… Отцовская BMW… Машина старая, но мощная. После смерти отца никто так и не садился за руль. Би Джей провел ладонью по пыльному капоту. Сердце пропустило удар… Сколько воспоминаний было связано с этим автомобилем… Вот они всей семьей на пикнике… А вот он и отец в серый пасмурный день на рыбалке. С неба льет дождь, а они сидят в машине мокрые, но счастливые… К горлу подступил ком. Тяжело сглотнув, Армстронг тряхнул головой, сбрасывая паутину воспоминаний. Открыв дверь, он опустился на водительское сиденье и вставил ключ в зажигание.
- Давай же! Заводись! – парень чуть подергал ключ.
Наконец, с третьей попытки, послышалось тихое урчание мотора.
- Yes! – Би Джей включил первую передачу и машина мягко тронулась с места. Выехав из гаража, Армстронг вышел из автомобиля и закрыл тяжелую дверь.
«Ну вот и все», - окинув прощальным взглядом темный дом, дворик, улицу, Билли Джо почувствовал легкую дрожь в теле. Неизвестность манила… Призрачная свобода, которая становилась все ближе.. Парень перевел взгляд на ясное звездное небо.
«Интересно, а куда приедешь, ориентируясь на самую яркую звезду?» - с улыбкой подумал он, отрывая взгляд от небосклона.
Вновь садясь в машину, он слышал, как пульс гулко колотится в ушах. Грудная клетка часто вздымалась, а сердце, казалось, выпрыгивает… Заводя мотор, он чувствовал, как мурашки с кончиков пальцев разбегаются по всему телу… Машина плавно тронулась с места, оставляя за собой клубящуюся пыль…
Быстро оставив городок позади, парень выехал на трассу.
«Кто я?» - странный вопрос, которым он задавался все чаще и чаще.
Внутренний дискомфорт… Иногда хотелось быть резче, настойчивее, сильнее. А иногда он ощущал себя безжалостной тварью, не способной чувствовать… Он хотел быть собой, но при этом где-то глубоко внутри отчаянно желал стать кем-то… Настолько противоречивые чувства, диаметрально противоположные качества… Временами казалось, что он начинает медленно сходить с ума… Мысли путались, вопросов гораздо больше, чем ответов… Он не понимал сам себя. Состояние на грани паранойи. Внутренние метания, изредка накатывающая паника… Поиски себя.
«Это должно кончится», - Би Джей сильнее вдавил педаль газа в пол. А что он, собственно, делал? Просто убегал от боли неизвестно куда… В поисках собственных идеалов, того, во что верил… Чтобы наконец обрести пресловутый смысл жизни… Пьянящая свобода кружила голову. Полная независимость и принадлежность себе… Дорога, небо, поля… Все смазалось в одно расплывчатое пятно. Теплый ветер трепал ему волосы. Полная тишина, нарушаемая лишь ревом мотора… На губах играла улыбка. Казалось, цепи, сковывающие грудную клетку, лопнули. И он впервые смог свободно вдохнуть. Ночное небо, усыпанное звездами… Свет фар, разрезающий окружающий мрак... Чарующее зрелище. Таинственность ночи дурманила. Все сильнее вдавливая педаль газа в пол, парень полностью отдался скорости. Адреналин жарким огнем метался по венам. И никаких запретов. Лишь бесконечная свобода. Оказывается, он нуждался в ней даже больше, чем думал.
«Жить и не дышать – медленно умирать», - однажды пришедшая в голову строчка теперь словно обрела новый смысл. Быстрее, дальше, без оглядки назад, без сомнений и сожалений… Он гнал машину по трассе на предельно допустимом максимуме. Растворяясь в скорости, бешенном ветре, мраки ночи. Время стерлось. Теперь были только эта ночь и эта дорога. И казалось, больше не надо ничего… Постепенно начинало светать. Небо окрашивалось в огненные тона рассвета, вдоль обочины стелилась легкая дымка утреннего тумана. Парень долбанул по кнопке радио. Из динамика послышался туповатый ритм, состоящий из одной ноты. Прокрутив несколько радиостанций, Би Джей остановился на какой-то дико грохочущей, но драйвовой мелодии. Скоростной уличный панк-рок, перегруженный гитарами. Этот нарочито небрежный ритм, дикий темп, агрессивность, отрывистый вокал… Каждая строчка, каждый аккорд несли в себе какое-то странное очарование. Эти бунтарские тексты, словно пронизанные скептической усмешкой… Был ли панк только музыкой? Нет. По крайней мере не для него. Пусть для его компании панк-рок – лишь раздолбайская музыка, которая хорошо сносит крышу и творит революцию в мозгах. Пусть для них - это просто пустые слова об анархии. Слушая «Sex Pistols» и начесывая ирокез, попивая пиво в сторонке и ширяясь дурью – все это делалось лишь для поддержания имиджа. А имидж среди толпы таких же безмозглых баранов – как ни крути, самое важное. Армстронг никогда не старался гнаться за этими ложными авторитетами и пропагандировать те же идиотские принципы. Панк просто стал его жизнью… Полная свобода самовыражения, независимость от всего – общества, мнения большинства, чужой воли… Эта жизнь – всегда на грани, как бы вне закона… Эта идеология пришла через музыку и со временем настолько сильно завладела его сердцем и мыслями, что начисто перевернула все представление о мире. И это заставило его заново взглянуть на собственную жизнь. С тех пор все стремления свелись именно к достижению этой призрачной, зыбкой грани между этим идиллическим миром и мрачной реальностью… «Раздели себя и их. Доверяй себе до конца…» - прекрасный девиз, которому парень следовал безоговорочно. Никогда ни на кого не равняясь, он жил лишь по собственным принципам. Панк давно перестал быть каким-то отдельным понятием. Он просто жил им…
Би Джей тряхнул головой, выходя из размышлений. Пыльный знак указывал, что до городка Беркли осталось пять километров. Армстронг чуть крепче сжал руль и прибавил скорость.
Вскоре показались очертания невысоких зданий. В детстве они частенько ездили в этот город с матерью. Беркли был покрупнее Родео, но жизнь тут была не менее провинциальна. Обычный тихий городок…
«Так, надо где-нибудь остановиться», - подумал парень, проезжая знак при въезде. Веки отяжелели, желудок недовольно урчал. Проехав пару улиц, Армстронг тормознул машину около небольшого магазина. Вытащив ключ из зажигания и захлопнув дверь, Би Джей направился ко входу. Маленькое серое помещение, похожее на переоборудованный склад. Толстая продавщица дремала у кассы. Особым разнообразием выбора магазинчик не блистал и парень, взяв с полки пару банок пива и несколько каких-то пакетов, которые первые попались под руку, постучал по стеклу. Продавщица вздрогнула и открыла глаза.
- Пробейте это, пожалуйста, - попросил Билли Джо.
Несколько секунд женщина недоуменно таращилась на него.
- Ты не местный, - заявила вдруг она.
- Да. Я тут проездом.
- А куда едешь? - поинтересовалась продавщица.
- Сам не знаю, - хмыкнул Армстронг.
- С такими убеждениями далеко не уедешь, уж поверь старой кляче. Если четко не осознавать цель, как ее достигнуть?
- Интересный вопрос, - улыбнулся Би Джей.
- Вот что, парень. Приходи вечером в бар «Койот». Это лучшая забегаловка города. Там собираются весьма интересные личности. Может, там поймешь, что ищешь, - тяжело хлопнув Билли Джо по плечу, произнесла женщина.
- В баре? Сомневаюсь. Но все равно, спасибо за совет, - парень расплатился и двинулся к выходу.
- Как знаешь.
Выйдя из магазина, Армстронг сел в машину и закурил. Куда ехать дальше он действительно не представлял. Докурив сигарету до конца, он завел машину и медленно поехал вперед. «Если четко не осознавать цели, как ее достигнуть?» - слова женщины никак не шли из головы. Найти, не зная что ищешь… Следовать в никуда, повинуясь лишь ветру… Стремиться к финишу, осознавая, что он всегда будет где-то за краем… Парень тряхнул головой, выныривая из размышлений. Заметив табличку «Мотель», Би Джей резко затормозил. Припарковав машину, он взял сумку и направился ко входу. Мотель был небольшим двухэтажным зданием, весьма захудалого и обшарпанного вида. Зайдя внутрь, Армстронг подошел к мужчине, сидящему за столом.
- Мне нужна комната до вечера, часов до десяти.
Мужик лениво оглядел его и протянул ключ, сказав:
- Ничего не крушить, не ломать, никого не убить.
Парень усмехнулся и взял связку. Пройдя по коридору, он нашел дверь своей комнаты. Открыв номер, Билли Джо швырнул рюкзак на пол. В комнате не было абсолютно ничего примечательного. Пространство шесть на шесть квадратных метров, хлипкая кровать, старый комод, два стула.
«Шикарно!» - с усмешкой подумал Армстронг. Швырнув ветровку на стул, он опустился на кровать и, открыв сумку, достал мурню, купленную в магазине. Быстро расправившись с чипсами и выхлестав бутылку пива, парень устало откинулся на кровати и через несколько минут погрузился в полудрему, забываясь тревожным беспокойным сном.
Серый туннель, в конце которого будто сквозь решетку струится ослепительный свет. Он медленно двигался навстречу свечению. При приближении решетка исчезает, просто растворившись в воздухе, и неведомая сила вышвыривает его из туннеля. Глаза режет от невыносимой белизны этого светового океана. Он быстро летит в неизвестность. Неожиданно падение заканчивается. Приземление… в пустоту… Он начинает лихорадочно оглядываться. Ни неба, ни земли, ничего… Повсюду лишь странная белизна. Никаких пределов, границ, очертаний, только бесконечность… Сбивчивое дыхание, сердце бешено колотится… Каждый удар, каждый вдох отдается эхом со всех сторон. Накатывающая паника… Истерический крик. Словно отражаясь от чего-то повторяется снова и снова, не затихая, словно метаясь по кругу, как будто охватывая все пространство… Слева мелькает сумрачная темная тень. Вскоре вточь такая же появляется откуда-то сверху. Сердце пропускает удар. Чей-то шепот, словно шелест листвы… Тихий смех… Черные тени вились по кругу, закручиваясь в ураган. Дыхание участилось, зрачки расширились, конечности оцепенели… Неожиданно этот теневой смерч разделился на несколько, острых, как кинжалы. Все потоки резко ударили, пронзая тело насквозь, снова и снова… Словно серной кислотой прожигая все существование… Казалось, где-то внутри нарастает огненный шар. Он разрастался, проходясь пламенем по венам, артериям, легким… Давление и жар становились невыносимыми, тени все яростнее метались вокруг, а смех становился холоднее и громче. Тело сводило в судорогах агонии, в мозг будто воткнули тысячи игл, кровь закипала вулканической лавой… Неистовый ветер мечется в этой бесконечности, словно в клетке… Душераздирающий крик, и белизна пространства тонет в огненной вспышке.
Би Джей вскочил. С него градом лил холодный пот, все тело трясло, сердце заходилось. Резко повернув голову направо, парень с облегчением увидел серую стену. «Просто кошмар. Обычный сон», - пронеслось в голове. Постепенно выровняв дыхание, Армстронг откинулся на спину. «Что за херня со мной творится? Такие сны уже попахивают шизофренией! Вместо того, чтобы ехать непонятно куда, надо было записаться на прием к психиатру!» - с горькой усмешкой подумал он. Ему уже который день не давало покоя собственное состояние. Эти внезапные приступы паники… Подобные кошмары… Внутренние метания… Иногда возникало ощущение, что он медленно сходит с ума. Они никогда не ширялся, не кололся, не применял экстази – ничего, на что можно списать психическое расстройство. А алкоголь и никотин вряд ли оказывали такое воздействие. «Мда, скоро и до галлюцинаций докатимся!» - усмехнулся Би Джей, - «Так все, пора кончать забивать себе голову всякой ересью, иначе так и до дурки недалеко!» - с этой установкой Армстронг, потянувшись, поднялся с кровати. Взяв с тумбочки мобильник, парень глянул на дисплей. Пять пропущенных вызовов от Майка и два от матери. Не раздумывая, Билли Джо достал Сим-карту и вышвырнул в открытую форточку. «У меня отпуск, черт подери. Все остальное подождет!».
Находиться в тесной душной серой комнате больше не было сил. Билли Джо схватил сумку, куртку, ключи от машины и выскочил за дверь. Быстро расплатившись, Армстронг вылетел на улицу. Небо уже окрасилось алыми тонами заката, дул легкий вечерний ветер. Кошмар никак не шел у него из головы, прокручиваясь в воображении снова и снова. Сев в машину, Би Джей захлопнул дверь и резко нажал на педаль газа. Визг шин, и автомобиль рывком сорвался с места, разметая гравий. Куда ехать и что делать дальше парень не представлял. Выехав на главную улицу, он медленно повел машину вперед. Повернув голову влево, Билли Джо наткнулся глазами на большую вывеску «Бар Койот». Нога сама нажала на тормоз. Он не знал, что заставило его остановиться. В памяти всплыли слова женщины из магазина… «А почему бы и нет? Пару бутылок пива не повредит. Может хоть сознание прояснится», - подумал Армстронг, закрывая машину. Взбежав по ступенькам, парень толкнул дверь и медленно вошел. Бар представлял из себя небольшое помещение с несколькими залами и большой барной стойкой. Здесь царил полумрак, пропахший выпивкой и сигаретами. Несколько бильярдных столов, небольшие деревянные столики и стулья, длинная стойка – классический тип любого провинциального бара. Громкий гул, смех, звон бокалов, чьи-то пьяные крики. Би Джей двинулся к стойке. Небольшая компания пьяных веселых мужиков горячо обсуждали последние новости футбола. Рядом сидела какая-то девица легкого поведения, судя по виду. Армстронг опустился на высокий стул и начал заинтересованно озираться по сторонам. Около игровых автоматов стояли несколько парней его возраста и увлеченно о чем-то спорили. Пятеро накачанных лысых амбалов покрывали друг друга трехэтажным матом, доказывая, что смухлевал в карты. Компания, состоящая из нескольких подвыпивших мужчин и женщин, играла в бильярд. Откуда-то сверху, из отвратительно шипящих динамиков неслась какая-то ритмичная мелодия.
- Чего желаете? – голос на ухом.
Парень вздрогнул и резко повернулся. Перед ним стоял бармен – хмурый мужчина лет тридцати.
- Пива, - ответил Би Джей. – Пол-литровую бутылку, пожалуйста.
Бармен как-то странно на него глянул и отошел к холодильнику. Вернувшись, протянул Армстронгу пиво и снова внимательно оглядел его.
- Что? – вздернул бровь Билли Джо.
- Ты кто, малец? – спросил мужчина, нахмурившись.
- Jesus of Suburbia, - хмыкнул парень, вспомнив свое погоняло, которое ему присвоила их тусовка.
- Тут таких шуточек не любят, - криво усмехнулся бармен. – Какими ветрами тебя вообще сюда занесло?
- Просто проездом, - ответил Би Джей.
- Смотри поаккуратнее тут, - мужик еще раз оценивающе его оглядел и отвернулся.
- Верх гостеприимства, - ухмыльнулся Армстронг.
- Придержи язык. Пригодится на будущее, - спокойно откликнулся бармен.
«М-да, с чувством юмора тут явно напряг», - подумал Билли Джо, прикладываясь к бутылке.
Тем временем компания мужчин, стоящих рядом, с интересом его разглядывала. Вскоре один из них – лысый высокий толстяк, лет сорока с виду - подошел и плюхнулся на соседний стул.
- Сэм, с гостями так не обращаются! Что ты прицепился к парню? Ну ка налей ему еще! – обратился он к бармену.
- Спасибо, но я за рулем. Мне, пожалуй, хватит, - улыбнулся парень.
- Да ладно тебе! Зачем вообще куда-то ехать? Тут есть выпивка, телки и телевизор. Что еще надо? Я Винс. Вижу, ты - славный малый. Как хвать?
- Би Джей, - представился Армстронг.
- Да ладно, на хрен эти фамильярности, - Винс схватил его руку и энергично затряс. – Лучше просто Би.
- Это, что, намек? – хмыкнул парень.
- Хах! Здраво мыслишь! Кому нужны эти ветреные бабы, когда есть такие красавцы, как мы? – заржал мужчина.
Билли Джо не смог сдержать улыбку.
- Пошли к нам! В карты поиграем, шары погоняем, нажремся, как свиньи! - Винс положил руку ему на плечо.
Секунду поколебавшись, Би Джей двинулся за ним.
Через полчаса.
- Запомни на всю свою жизнь, Би. Никогда и ни за что не женись на бабе! Какой бы красивой она ни была! Эти дьяволицы разрушают нам жизнь! – пылко наставлял раскрасневшийся мужчина.
Армстронг апатично кивнул. У парня кружилась голова, заплетался язык, конечности не слушались. За эти полчаса они выпили до неприличия много спиртного. Компания Винса оказалась такой же веселой и безбашенной, как и сам Винс. С ними Билли Джо чувствовал себя словно в окружении ровесников.
- И детей тоже никогда не заводи! Это маленькие чудовища! Они умеют только орать и гадить! – напутствующим тоном вещал Винс, по отцовски тряся Би Джея за плечо.
- Мальчики, давайте поиграем в карты! – к ним подсела ярко накрашенная девушка лет двадцати.
- Учти, Мэри, мы играем только на раздевание! – хором заявили мужчины.
- Старперы озабоченные! Ладно уж, раздавайте, - засмеялась Мэри. Тем временем ее взгляд остановился на Армстронге.
Девушка внимательно оглядела парня, и, встав, подошла к нему.
- Не возражаешь? – улыбнувшись, она пристроилась у него на коленях.
Билли Джо, ухмыльнувшись, крепко обхватил ее рукой за талию.
- Мэри, - коротко представилась девушка.
- Би Джей.
Мэри не сводила с него глаз, медленно обводя языком алые губы. Армстронг с нахальной улыбкой наблюдал за девушкой.
- Вот, Би, о чем я тебе и говорю! Таких можно только трахать! Не смей спускать на нее деньги или, еще хуже, жениться! – заявил Винс.
- Заткнись, Винси! – огрызнулась девушка. – А откуда такое чудо к нам свалилось, а? – она вновь перевела заигрывающий взгляд на парня.
- Лучше не спрашивай, - хмыкнул Би Джей.
Взгляд Армстронга был затуманен, рассудок от алкоголя постепенно отказывал… Весь оставшийся вечер прошел словно в тумане. Выпивка, разгул, мат… Все слилось в одну хаотичную палитру. Громкая музыка, танцы со стриптизом… Вроде только что, а будто вечность назад…
Яркий свет, легкое дуновение ветра… Он поморщился, но луч продолжал слепить глаза. В голове тупо пульсировала боль. Какие-то инородные звуки. Парень лениво пошевелился. Что-то мешало перевернуться на бок.
«Какого…?!» - Би Джей резко вскочил, и из глаз чуть не посыпались искры. Парень сильно долбанулся головой обо что-то.
- Fuck! – громко выругался Армстронг.
«Кто я? Где я?» - в голове лихорадочно метались вопросы. Он не помнил абсолютно ничего, в памяти словно была огромная черная дыра. Голова кружилась, его дико мутило, все кости болели. Морщась от яркого света, он начал озираться по сторонам. Солнце.. Машина… А это…? Ах, да, Мэри. В памяти начали постепенно восстанавливаться события прошедшего дня. Вторая половина вечера, проведенного в баре и ночь начисто стерлись. Как они оказались в машине он тоже не помнил. Тем не менее… Армстронг с болезненным стоном повалился обратно на спину. Самочувствие было настолько поганым, что хотелось сдохнуть. Рядом мирно посапывала обнаженная девушка. «М-да, хорошенькое начало каникул!» - усмехнулся Билли Джо. Тем временем кто-то с силой долбанул в окно. Би Джей приподнялся на локтях.
- Извращенец озабоченный!!! – оглушительный вопль снаружи. – Ты другого места для своих мерзких делишек поискать не мог?! – прямо за окном стояла какая-то дряхлая старушенция и орала что есть мочи.
«Fuckin Shit!» - Армстронг глазами забегал по салону в поисках, чем прикрыться. Старую клячу же, очевидно, вид полностью голого парня ничуть не смущал. Она гневно взирала на него маленькими глазками-буравчиками.
- Я вывела своих маленьких внучков на утреннюю прогулку, и что мы увидели, едва выйдя на улицу?! Ты, гадкая скотина, припарковал машину на главной улице города специально, чтобы все посмотрели на твои похождения, да?! – орала покрасневшая старикашка. – Ты хоть представляешь, какой моральный ущерб мог нанести моим маленьким мальчикам своим… кхм… видом?! Да я тебя под суд отдам!!! Тут живут старые люди и маленькие дети! А ты блещешь своей задницей и прочими недостатками!!! – бабку трясло о праведного гнева.
- Не будете ли вы так любезны отвернуться, а то за стриптиз обычно платят! – поинтересовался Би Джей.
- Ты… ты… ты мне еще заплатить за это предлагаешь?! – бабулька чуть не задохнулась.
- Ну, можете и заплатить, - парню стало откровенно смешно.
- Да ты… Ты – мерзкое хамло!!! Вот кто ты!!! Да я… я тебя… ты у меня… - бабка, побагровев от злости, пыталась придумать какую-нибудь страшную кару на голову «мерзкого хамла». – Ну, все, держись у меня! – бабулька воинственно замахнулась клюшкой на лобовое стекло.
- Эй, полегче! – заорал Армстронг.
Но кляча уже с упоением дубасила палкой по капоту.
- Все-все, успокойтесь! Я сейчас отгоню машину!
- Так тебе и надо, гад паршивый! - приговаривала старикашка, колотя капот. - Убирайся отсюда!!! Еще раз появишься, я всю твою дурацкую тачку разобью!!! Не смей развращать моих детишек!!!
Билли Джо, явно не обрадовавшись перспективе разбитой машины, быстро перелез через девушку на водительское сиденье. Кое как нащупав ключ зажигания, парень быстро завел машину и резко газанул. С полностью удовлетворенным лицом и чувством выполненного долга, бабка ударила по багажнику, выхлопной трубе и, извергнув на головы «озабоченного извращенца» массу проклятий, с гаденькой улыбочкой провожала взглядом уезжающий автомобиль.
- М-да, прекрасное начало дня! – чертыхался Армстронг, проносясь по главной улице. «Черт, где бы припарковаться?!» - лихорадочно соображал он. – «Наверное, у меня воистину замечательный видок!» - подумал парень, поймав на себе дико удивленный взгляд какого-то прохожего. Он не заметил, как вылетел за пределы города и очухался, лишь заметив знак выезда на трассу. Билли Джо резко нажал на тормоз и откинулся на сиденье, прикрыв глаза.
- Эй! – мужской оклик.
Би Джей открыл глаза. К машине с хмурым лицом направлялся полицейский.
- Бля!!! - Армстронг дернулся и резко вдавил педаль газа в пол.
Выбора не было. Он даже представить не мог, какова будет реакция копа на голого парня за рулем, без прав, с лежащей на заднем сиденье обнаженной девушкой. Машина с визгом рванулась с места, и тут на голову Би Джею откуда-то сверху свалился ядовито-розовый бюстгальтер.
- Мать вашу! – Армстронг затряс головой, пытаясь его стряхнуть, но тот чем-то зацепился.
- Куда собрал… - полицейский замолк на полуслове, глянув в лобовое стекло.
Картина и впрямь открывалась более чем живописная. Машина зигзагами мечется по дороге, за рулем сидит голый парень, у которого на голове красуется ярко-розовый женский лифчик, при этом парень бешено трясет головой и дико матерится.
Коп оторопело смотрел вслед удаляющейся машине, открывая и закрывая рот, не в силах что-либо сказать.
- Что за…? – Мэри приподнялась на сиденье, сонно озираясь. – Би… Ухах! – глянув на парня, девушка разразилась громким хохотом.
- Дура! Сними эту хуйню у меня с головы! – заорал Армстронг.
Машину мотало из стороны в сторону, он никак не мог выровнять управление. Мэри, сотрясаясь от смеха, аккуратно отцепила лямку.
«Сейчас этот придурок точно вызовет полицию. Ладно если заберут в обезьянник, а не в психушку» - лихорадочно размышлял Би Джей.
- Что происходит? – поинтересовалась девушка, немного успокоившись.
- Не спрашивай, - раздраженно отмахнулся Билли Джо.
- Мы вообще где?
- Километрах в пяти от города. Слушай, тут есть какой-нибудь объездной путь? – спросил парень.
- Да, тут примерно через две Милли поворот в лес. По тропинке спокойно выедем на окраину города, - отозвалась Мэри.
Армстронг сменил передачу и увеличил скорость. Вскоре, свернув в лес, Би Джей остановился.
- Вроде пронесло, - выдохнул он.
- Думаешь, - он не записал номер? – спросила девушка, которой Армстронг рассказал об утренних приключениях.
- Поверь, он был не в состоянии что-либо записывать, - ухмыльнулся Билли Джо, натягивая на себя джинсы.
- Смотри поаккуратнее, городок-то маленький, - засмеялась Мэри.
Быстро одевшись, парень повел машину по бугристой лесной дороге.
- Гребанные кочки, они мне всю подвеску раздолбают! – злился Би Джей.
Минут через десять, пыльная машина въехала в город. Припарковавшись около уже знакомого магазина, парень выскочил на улицу.
- Ты куда? – осведомилась Мэри.
- Мне надо выпить, - заявил Армстронг, направляясь ко входу.
Девушка, вздохнув, пошла за ним.
Взяв две бутылки пива, Билли Джо протянул продавщице деньги.
- Я смотрю, ты не уехал, - улыбнулась знакомая женщина.
- Немного задержался, - хмыкнул Би Джей.
- Он останется еще на недельку. Да, Би? – надув губки, Мэри состроила просящие глазки.
- Пожалуй, - ухмыльнулся парень.
- Нашел то, что искал? – спросила продавщица с каким-то странным огоньком в глазах.
- Нет. Но думаю, найду, - слегка улыбнулся Армстронг.
- Остается лишь пожелать удачи. Заходи почаще. Старая карга всегда может дать дельный совет, - подмигнула женщина.
- Хорошо, спасибо, - Билли Джо потянул девушку к выходу.
- Придешь сегодня снова? – спросила Мэри, когда они вышли на улицу.
- Да.
- Хорошо, до вечера, - запечатлев на его щеке поцелуй, девушка двинулась прочь.
Би Джей с улыбкой смотрел ей вслед.
«Что ж, хотел новых ощущений – получай», - ухмыльнувшись, подумал он.
